— Нерационально — вынес вердикт мальчишка-джедай. — я так долго могу упираться. Конечно, я могуч… выше — только горы, круче — только яйца..

Девочка-падаван (или всё же юнлинг?) хихикнула в ответ на непритязательную и плоскую шутку своего учителя, который небрежным движением пальцев отшвырнул вытащенную Силой из завала на входе огромную глыбу вниз, где она и врезалась в какую-то колонну в долине, разбившись на несколько кусков. За ней последовала вторая и третья. После чего юный джедай прекратил заниматься перспективным делом и подвёл итог:

-..но эксперимент показал, что дальше идут множественные завалы, как я и предполагал. А работать дроидом-шахтёром не входит в мои планы, моя ученица. Так что… до следующего раза, Марка Рагнос… если ты всё же слышишь нас.

Призрачный рот призрачного Марки Рагноса чуть-чуть приоткрылся.

Джедайские дитятки явно знали, куда припёрлись.

Они запечатлели себя на какое-то запоминающее устройство… на фоне огромной каменной головы с рогами шлема, увенчивающей вход в гробницу и отображавшей самого Рагноса и стали спускаться вниз.

Последними словами, которые донеслись до призрачных ушей Рагноса, были слова девочки —.. а та, которая похоронена в другой гробнице, как давно жила до Рагноса?

Ответа древний владыка не услышал. Являясь в мир живых в виде призрака, он, конечно, мог проходить и сквозь материальные препятствия, но слышать лучше не стал. А проявлять себя в обычном мире больше, чем удавалось скрыть от Взора в Силе джедайского мальчишки, он не стал.

Эти двое не неслись, сломя голову, «к знаниям, запрещённым старшими джедаями» и, похоже, спокойно действовали по какому-то плану, отложив визит в место его последнего пристанища «на следующий раз».

Что же. Он подождёт. Призраку Силы некуда спешить. Сила подсказывала Рагносу, что они ещё встретятся. Жаль, только что подробности будущей встречи были скрыты Великой.

Проводив призрачными глазами, слившимися со скалой фигуры парочки, спускавшейся по ступеням вниз, он ушёл в Силу.

Где попробовал рассмотреть будущее.

Как бы не пытался Рагнос прозреть, к чему приведёт их будущая встреча… пелена грядущего осталась непроницаема.

Жаль. Могущество того, который ушёл к иной цели, выбранной им в этот раз, высилось из грядущего невыразимой глыбой.

Кто же он?

Поколебавшись мгновение, призрак решил, что догонять и самому являться к юнцу ни к чему.

Какое бы могущество не было скрыто в джедае, терять достоинство ни к чему. Лорд Ситов Марка Рагнос подождёт. Ему действительно некуда спешить..

Пространство Ситов. Система Джагуада. Планета Джагуада. Вблизи того, что осталось от цитадели Лордов Ситов Дарта Гравида и Дарт Гин. Торговец редкими древностями Рип Лонит, он же Дарт Плэгас.

Целый месяц муун потратил на попытки проникнуть в то, осталось от крепости. Источник силового барьера, скрывающего крепость, ценой потери десятка исследовательских дроидов, удалось локализовать и временно деактивировать, обойдясь без разрушения ценного древнего техносилового артефакта скрытия, похоже до-республиканского происхождения.

Загадка сохранения действующего покрова более-менее разъяснилась. Принцип действия самого артефакта оставался непонятен, как и многие реликты той эпохи, но использовать его Дарт Плэгас мог.

Таким образом, он наложил свои руки на старую цитадель. Почему она была заброшена, оставалось не ясным, но то, что в ней не было никого несколько сотен лет, не вызывало сомнений. Возможно, кто-то из наследников Дарт Гин (или же она сама) просто не передал знания о ней своему ситскому наследнику-ученику..

Плэгас поморщился. Всё же, в его свежую гипотезу об ущербности учения Бэйна, в верности которому он был воспитан Дартом Тенебрусом, известным галактике как талантливейший конструктор космических кораблей Руджесс Ном, лёг ещё один довод.

Линия Бэйна теряла куски наследия, древних знаний и артефакты в каждом поколении. И, как было ясно, не всё можно было свалить на предателя учения Дарта Гравида, вознамерившегося «освежить» учение Тёмной стороны элементами джедайских доктрин. Кто-то из последовавших за ним также утерял и редкий артефакт скрытия, сконструированный одной из старших рас. И крепость — отличное укрытие.

«Рип Лонит» ныне рассматривал идею на какое-то время осесть здесь. Никаких иных, кроме самого техносилового артефакта, полезных реликтов в бастионе он не нашёл, но место ему очень нравилось. И он полагал возможным его дооснастить до уровня постоянной и отлично скрытой базы.

Здесь можно было, в свете новых знаний о спасении межзвёздного корабля с членами Ордена Равновесия поразмышлять, как джедаи ныне могут продвинуться в понимании Силы с учётом забытого опыта древних адептов Великой.

Понимание Силы, свою теорию которой он выработал за прошедшие десятилетия, с разделением на аперион — того, что некоторые джедаи считали Единой Силой, аниму — как эквивалент джедайской «Живой Силы» и пневму — как сознания всех живых, было крайне бы интересно сравнить с теми выводами, к которым пришли нынешние джедайские философы и философы древних предтеч джедаев и ситов — адептами Ордена Равновесия.

Но как подступиться к тем, кто что-то мог прояснить, и при этом оставив скрытым свою истинную суть сита, Дарт Плэгас пока не мог решить — он по прежнему оставался одним из самых разыскиваемых разумных в Галактике.

И эта проклятая загадка с посланцем Силы, этим джедайским избранным мальчишкой и каким-то огромным предвидением в прошлом на родине того!

Но кроме удачи с обретением нового скрытого пристанища, Дарт Плэгас был обрадован тем, что его ущербное, его уязвимое место с ослабленными способностями предвидения, похоже, стало исчезать. Его отказ от пути Бэйна был явно оценён Силой.

Способность к предвидению, большему, чем простой взгляд в ближайшее будущее, явно восстанавливалась в нём.

В одной из таких медитаций в своём новом бастионе он осознал ужасающую правду о том, что сделал с ним его собственный учитель в момент смерти в прошлом, около 40 лет назад.

Штамм ретровируса, созданного гением учителя-бита при помощи Силовых возможностей, преобразовавший мидихлорианы самого Плэгаса в так называемые максихлорианы в момент убийства учителя.

Тело сита-ученика, тело Плэгаса заранее готовилось Дартом Тенебрусом как обиталище разума того после смерти!

Сила отыгралась и на учителе и на самом Плэгасе.

Учитель не смог до конца довести свой план, а заражение максихлорианами лишило Плэгаса полноценного и управляемого предвидения. Лишь «спонтанные вспышки», как у каких-то слабосильных недоучек-джедаев!

Но именно смирение и мысли, подобные еретическим того же Гравида и… отказ от Пути Бэйна подарили прощение от Силы Плэгасу!?

Ситом он быть не перестал, но осознание всего случившегося с ним, величайшая милость Силы, явленная в месте пристанища того, кто усомнился в еретическом пути, потрясла Плэгаса.

Вкупе с прошлыми мыслями о том, как противилась Великая его собственным попыткам вместе с Сидиусом покачнуть в огромном масштабе баланс Силы в Галактике, происходящее потрясло монумент воззрений мууна.

И ешё… видения каждый раз сходились на джедайском избранном.

Раз за разом Плэгас видел фигуру того. Иногда наедине, иногда с девочкой-падаваном.

Это однозначно означало следующее — их пути пересекутся. Но когда?

В любом случае, пока все перелёты окончены. Крепости требуется обустройство, но жить можно и на корабле, укрытом вновь активированным скрывающим Силовым полем..

Пространство Ситов. Система Хорусет. Планета Коррибан (Морабанд). Долина Тёмных лордов. Падаван Мерили.

Учитель ориентировался по какому-то рисунку, показавшему нам путь.

Гробница была местом упокоения одной из тех, кто исказили наш джедайский путь, предали Орден, подняли мятеж, проиграли войну, во время так называемой «Столетней Тьмы», были изгнаны и стали первыми Лордами Ситов!